Les rues se sont parées de leurs habits de fête, les vitrines des commerces annoncent à grand renfort d'affiches la 130^e Saint-Laurent. Aux terrasses des cafés, les équipes de jeunes se retrouvent après les entraînements de chorégraphies qu'ils proposeront lors du défilé cavalcade du dimanche 7 août.

Du côté du comité des fêtes, tout semble bien calé. Il y aura toujours les détails de dernière minute qu'il faudra régler dans l'urgence, mais cela reste un exercice que les responsables maîtrisent. Les groupes de cosaques d'Oural, de Hollandais et l'ensemble folklorique de Charente-Maritime arriveront vendredi après-midi pour se produire le soir même à la salle Catherine-Destivelle.

Le lendemain, à partir de 10 h, sur la place de l'Église, la compagnie Métamorphose maquillera gratuitement les enfants qui le désirent et ce jusqu'à 18 h, alors que pendant ce temps, les groupes folkloriques se produiront dans différents points commerçants de la cité et se rendront à la maison de retraite où ils se produiront devant les résidents jusqu'à l'heure du rassemblement pour le lancement officiel des festivités 2005.

La construction d'un char, c'est dans bien des cas le travail dans l'ombre et le secret d'un groupe de quartier et ce pendant plusieurs semaines, voire quelques mois. L'objectif ? Surprendre les spectateurs qui seront massés tout au long du circuit dimanche après-midi pour la Sain-Laurent et dans une moindre mesure, espérer décrocher le premier prix.

Pour les groupes, les choses ne diffèrent pas. C'est une véritable concurrence qu'ils se livrent où tous les coups sont permis, surtout les plus tordus, mais toujours dans une ambiance de fête avec un esprit de copains qui, de toute façon, se retrouveront après le défilé pour continuer ensemble jusqu'au mardi soir. Mais que réservent donc ces carnavaliers ? Difficile de le savoir, les uns laissent entendre des choses, leurs copains disent le contraire, on brouille les pistes et puis après tout, s'il n'y avait pas tous ces secrets peut-être que la Saint Laurent ne serait pas ce qu'elle est. On attendra donc sagement dimanche après-midi que s'ébranle le défilé pour juger sur pièce. Une chose est sûre, les charistes joueront la beauté et l'artistique tandis que les groupes joueront l'humour et la surprise.

Souvent, les ensembles folkloriques sont plus appréciés sur scène ou sur podium qu'en défilé, plus particulièrement ceux venant de l'Est. C'est donc fort de cette constatation que le comité des fêtes a décidé, il y a plusieurs années, d'organiser une soirée en salle et de ne plus faire défiler ces groupes, mais de les faire se produire sur podium. Cette année, ils seront quatre pour animer les 130^e festivités, Phoenix d'Apeldoorn de Hollande, les Cosaques d'Azov en Oural, les Bategails de Saintonge pour représenter le folklore hexagonal et Unity-x, un groupe de folklore Caraïbéen. Ce dernier n'arrivera que samedi, mais participera au défilé pour transmettre au public la joie de la fête comme ils savent si bien le faire. Les trois autres groupes se produiront dès vendredi soir, à la salle Catherine Destivelle, puis animeront les rues commerçantes de la ville le samedi matin. L'après-midi, ils rendront visite aux résidents de la maison de retraite et dimanche, après avoir animé la messe de 10 h 30 à 12 h, ils se produiront, l'après-midi, sur le podium installé sur le parking Champion, en centre ville.

Le spectacle de vendredi à la salle Catherine Destivelle débutera à 20 h 15. Entrée 5 €.

Tous les ans, il y a de nouvelles têtes. Heureusement, car il faut bien remplacer ceux qui ne peuvent pas ou ne peuvent plus. Pas si facile de trouver des jeunes qui acceptent de reprendre le flambeau, même si certains se dévouent dans la discrétion. Cette année par exemple, le démarchage de la publicité pour pouvoir éditer un programme, faire des affiches et des affichettes, la billetterie de la tombola et des repas du dimanche soir, a nécessité des soirées et des samedis passés à l'extérieur.

Pendant le week-end qui arrive, il faudra du personnel, beaucoup de personnel pour la tenue des bars, des entrées de la ville, même si elle est gratuite, afin d'empêcher l'accès aux véhicules pour des raisons évidentes de sécurité et pour respecter un arrêté municipal. Pourtant, ces bénévoles auront droit à des réflexions, peut-être même à des insultes.

Il y a ceux qui, depuis des mois, ont préparé le programme. Les musiques ? Il faut les réserver au moins six mois à l'avance. Idem pour les groupes étrangers dont il faut prévoir l'hébergement. Et puis, il faut penser aux repas, programmer un accompagnateur par groupe etc.

Dimanche soir, environ 800 repas seront servis en deux heures, c'est encore une bonne équipe qu'il faut réunir pour que tout le monde soit satisfait. Reste que c'est toujours dans une superbe ambiance que ces bénévoles de l'ombre feront le maximum pour que vive la Saint Laurent.

Si le jour J est bien dimanche avec son défilé cavalcade, le dîner champêtre suivi du feu d'artifice et du bal populaire, la Saint-Laurent commence pour le public ce vendredi soir, à la salle Catherine Destivelle, avec le folklore. Les Batégails de Saintonge, groupe de Charente-Maritime, ont su faire renaître quadrilles, polkas, gigues, scottishs, valses, mazurkas et représentent leur folklore régional en France mais aussi à l'étranger. Forts d'une médaille d'argent en Italie, d'un grand prix spécial en Hongrie, et d'un premier prix interrégional à Bordeaux, ils seront les ambassadeurs de leur région jusqu'aux îles d'Oléron et de Ré.

Le voyage folklorique passera par la Hollande avec Phoenix d'Apeldoorn, ensemble qui, par ses costumes et chorégraphies, présentera du folklore hollandais mais aussi hongrois, roumain, irlandais ou bien encore israélien.

Le troisième ensemble arrive des bords du Don, plus précisément de la ville d'Azov, l'un des meilleurs groupes folkloriques de la région de Rostov qui se produit régulièrement à Moscou, lors de festivals internationaux ainsi qu'à Saint Petersbourg etc.

C'est donc une soirée haute en couleurs qui se profile, un avant goût des journées à venir. Le prix d'entrée de cette soirée avec un spectacle d'environ deux heures est de 5 €.

Toute cette journée de samedi, les enfants vont pouvoir se faire maquiller gratuitement sur la place Jean-Guihard, grâce à la compagnie Métamorphose. Ils auront également la possibilité de participer, toujours gratuitement, au concours de vitrine organisé avec la complicité des commerçants.

Il y a fort à parier qu'outre les groupes folkloriques qui animeront les différents points de la ville, nombreux seront les enfants, et peut-être même des plus grands, à s'être déguisés. Cela durera jusqu'à mardi puisque les jeunes carnavaliers resteront dans leur tenue de dimanche. Le visiteur de passage sera certainement étonné de voir déambuler tous ces jeunes dans des tenues des plus loufoques. Et bien, c'est aussi ça la Saint-Laurent, pas de fête sans déguisement et sans maquillage.

Au programme de ce samedi soir, fête foraine sur la place Jollan-de-Clerville et bal disco gratuit sur la prairie, route de la Frelaudais avec parking. Demain dimanche, à 10 h 30, messe animée par les groupes folkloriques. A partir de 15 h, défilé cavalcade dans les rues du centre-ville où le stationnement et la circulation seront interdits par arrêté.

La fête commence dès le vendredi pour les « festivaliers ». On vit tout le week-end en groupe, à la fois pour peaufiner la préparation et pour faire la fête. Les nuits sont donc courtes et parfois agitées, mais en début d'après-midi, dimanche, chacun trouve l'énergie nécessaire pour tenir son rôle avec la conviction et l'abattage nécessaires.

Ils sont ainsi près de 200 jeunes à « faire » la Saint-Laurent. Dans les groupes, on retrouvait bien sûr Concurrence Déloyale et les Petites Paulettes, à la hauteur - et ce n'est pas facile - de leurs titres de gloire. Le premier a fait son « Cirque » dans l'humour trapéziste qu'on lui connaît, le second dans une fantaisie joyeusement colorée. Mais dans la foulée de ces deux-là, d'autres groupes apparaissent, délirants à souhait. L'envolée des mouettes des « ptits cubis », les plongeons des otaries du « Rotarie Club », la gym évocatrice des « pas treets », les délires de la Chantal des « Spitoun's » auront -parmi d'autres- marqué cette édition 2005.

Il faut saluer aussi la remarquable qualité des différents chars (Les différents prix dans notre édition de demain), des musiques et des groupes de danse, qui ont contribué a faire de ce défilé cavalcade un très grand u.

Aujourd'hui, la Saint-Laurent continue avec les jeux du Lundi en après-midi, puis en soirée la grande nocturne cycliste sur le circuit du Galinet (départ de la course à 20 h 30). Et en toute fin de soirée l'attribution des maillots jaune (les gars) et rose (les filles). Un moment attendu...

Catégorie chars. Saint-Laurent d'or à Blain Sud pour « On a évité le pire ». Saint-Laurent d'argent à la Mazonnais pour « Voyage imaginaire ». Saint-Laurent de bronze à l'école Saint-Laurent pour « La vie de château ». Prix de la municipalité à « La plage aux Dom Tom. Prix du comité des fêtes à « L'Alsace ». Prix artistique à « Chop'la ». Prix d'originalité à « L'enfant des loups ». Prix de l'attraction à « Ring au lolo ». Prix du pittoresque à « L'arche de Noë ». Prix de l'esthétique à « La Bretagne ». Prix de la fantaisie à « L'Aquitaine ».

Catégorie groupes. Saint-Laurent d'or à « L'effet niaise ». Saint-Laurent d'argent à R'otarie club. Saint-Laurent de bronze à « Vos gueules les mouettes ». Prix de la municipalité à « Les calomnies ». Prix du comité des fêtes à « Folklore d'Alsace ». Prix de l'attraction à « Après le chantier c'est l'cirque ». Prix du pittoresque à « La Saint-Laurent c'est pas l'Pérou ». Prix de la fantaisie à « Chantal et ses amis ». Prix de l'esthétique à « La cour du roi ». Prix de l'animation à « Les pastaga soldiers ». Prix de l'encouragement à « Les youkys show ». Prix de l'originalité aux catcheurs en délire ». Prix de la jeunesse aux animaux du monde ».

Aujourd'hui mardi 9, c'est le dernier jour des festivités. Au programme, la foire annuelle avec ses 250 marchands forains et, ce soir, sur le quai Surcouf, le théâtre national portatif de Jean Kergrist présentera gratuitement « Bagnards en cavale » spectacle joué sur le toit d'une péniche.

L'organisation des jeux du lundi, qui repose sur deux seules personnes, Mateul's et Pétoul, qui en assurent également l'animation, a pour but d'abaisser les P'tites Paulette, groupe de filles qui, pour la 4^e année consécutive, a remporté le Saint-Laurent d'or, c'est dire la suprématie de ces dernières qui doivent donc subir le pire de la part de ces deux compères à l'origine du groupe concurrence déloyale.

Cette année, cinq épreuves étaient au programme. Le « déguisage » qui consistait à se transformer en p'tite Paulette ! L'épreuve intellectuelle avec une dissertation sur deux membres éminents du comité des fêtes. L'épreuve sport où deux candidats de chaque équipe attachés dos à dos devaient parcourir un trajet non matérialisé, ce qui a fait l'objet de contestations justifiées mais que les deux animateurs du jury n'ont pas retenues. L'épreuve « mangeage » vite transformée en orgie romaine et l'épreuve « cherchage » qui fut magistrale d'inventivité des candidats. Mateul's et Pétoul, très au fait des nouvelles technologies, avaient, pour corriger et classer, les candidats un ordinateur encore une fois en panne, ce qui les a obligés à prendre la décision de déclarer toutes les équipes ex-aequo, sauf celles des P'tites Paulette et du comité des fêtes visiblement au-dessus du lot mais qui ont dû, une fois de plus, subir dans la dignité qui leur est propre. Une mention néanmoins pour les P'tits cubis, le groupe qui monte et qui devrait faire parler de lui dans les années à venir.

Si la remise du maillot jaune remonte à une quinzaine d'années, le rose a été créé par les p'tites Paulette, toujours exclues puisque le jaune n'est qu'une affaire de machos. D'habitude, cette remise se fait au pied du podium une fois la nocturne cycliste achevée. Cette année, le président du VCB a souhaité intégrer la farce au sport en proposant une remise officielle sur podium, avec la complicité de Jean-Claude Plagne, l'animateur de la course.

Le maillot jaune, détenu par Mathieu , a été remis, après délibération, à Patrick  alias Pat the cat, une star parmi les stars, qui, cette année, a passé toute la Saint-Laurent dans la peau de Chantal. Il a été récompensé pour l'ensemble de son oeuvre, devançant les frères Ménard qui sont passés tout près, mais dont le jeune âge permet d'espérer mieux pour l'avenir. Le maillot rose qu'avaient enfilé les soeurs Blandin, dites les Blandines, a été remis à Christèle Gallet, Tétèle pour les intimes, une p'tite Paulette qui a été omniprésente et pas que pour faire de la figuration !

Nouveauté avec le maillot blanc, celui du meilleur espoir que l'ensemble des festivaliers a salué. Le jeune Adrien Mouchet, 13 ans 1/2 est ainsi bien parti pour assurer la continuité fêtarde de la famille. Lundi soir, jaune, rose et blanc étaient les couleurs de la Saint Laurent.

Un nombre d'entrées jamais atteint le vendredi soir pour le spectacle folklorique, une participation des enfants pour les jeux et le maquillage du samedi en nette hausse, du monde partout sur le parcours du défilé cavalcade dimanche après-midi, une marée humaine pour le feu d'artifice après le repas champêtre qui n'a jamais enregistré autant de convives et, pour terminer, la foule à la foire de mardi.

Mardi, dès le matin, en effet, alors qu'il y avait plus de marchands forains que d'habitude, les rues étaient noires de monde et le commerce a, semble-t-il, bien marché à voir le sourire des marchands mais aussi celui des chalands qui reconnaissaient faire de bonnes affaires.

Juste avant que ne se taise radio Saint-Laurent, le tirage de la tombola a été publiquement effectué. Le résultat est le suivant. Le barbecue au N° 2912, VTT femme 3677, glacière électrique 3324, portique 3 agrès 1903, taille haie 3104, refroidisseur d'air 3615, micro ondes 3330 et une patinette aux N° 3725, 2826, 1851, 3528 et 1771. Les lots seront remis à l'occasion de la soirée de clôture du 3 septembre, les gagnants peuvent se faire connaître à l'office de tourisme.

Tout le monde au travail. Le vendredi matin, il y avait une grande activité sur la prairie où sont installés les chapiteaux, le parquet, le podium, les cuisines et tout ce qu'il faut pour y accueillir près de 15 000 personnes le dimanche soir. Parmi les membres du comité des fêtes et de volontaires qui viennent donner le coup de main, la présence active de Jacky Flippot a été remarquée et appréciée, c'est quand même l'adjoint à la culture et au tourisme. Les jeunes, aussi, ont travaillé. Les p'tites Paulette ont assuré le service de l'apéritif du samedi puis la vaisselle et le ménage. Plusieurs garçons de différents groupes étaient présents pour la remise en état de la prairie. Bravo la jeunesse !

La bonne étoile du président. Depuis quelques années, le maire et le président avaient pour habitude d'aller mettre un cierge à Saint-Laurent, presque autant d'années qu'il a plu soit pendant le défilé ou plus fréquemment lors de la dislocation. Cette année, pas de cierge mais un super temps du début jusqu'à la fin. Certains y voient la bonne étoile du président.

Pâté ou rillettes ? Pour les musiques du défilé, les ensembles folkloriques, les bénévoles aux entrées, aux bars etc. le comité des fêtes offre un sandwich dans l'après-midi. Mais tout ce monde réuni, ça fait combien ? Presque 500, et c'est un petit groupe qui, le dimanche matin se retrouve à la salle des fêtes pour qui couper, qui beurrer et ensuite répartir dans des cartons. 160 baguettes, 18 kg de pâté, autant de rillettes, en une heure le tour était joué.

Y'avait pas que les jeunes. Si on parle beaucoup des jeunes qui défilent, il ne faut pas pour autant oublier les autres. Un groupe s'est particulièrement fait remarquer, celui de la Chaussée avec son folklore alsacien. Leur enthousiasme et leur dynamisme ont fait plaisir.

Comme d'habitude, les festivités de la Saint-Laurent se dérouleront sur cinq jours, même si l'animation musicale des rues et Radio Saint-Laurent commence dès le jeudi 4 août.

Si le programme de ces journées festives est traditionnel, quelques changements ou nouveautés sont à signaler. Tout d'abord, le bal disco du samedi n'aura plus lieu à la salle Catherine-Destivelle, mais sur la prairie de la route de la Frelaudais, où ont lieu le dîner du dimanche et le feu d'artifice. Ce rendez-vous des jeunes devient gratuit et un parking sera ouvert à proximité.

L'autre nouveauté, qui n'est pas du fait du comité mais en accord avec la municipalité, est la venue du théâtre de Jean Kergrist le mardi 9, en soirée, sur le port et qui servira de clôture de la 130^e Saint-Laurent ; un rendez-vous également gratuit.

Pour le reste le programme est le même, soirée folklorique le vendredi 5, à 20 h, à la salle Catherine-Destivelle, avec la venue de cosaques d'Oural, de Hollandais et d'un groupe folklorique de Charente-Maritime. Le samedi sera placé sous le signe du folklore et des enfants avec, toute la journée, du maquillage gratuit, des jeux d'anomalies, etc. Le dimanche 7, à 10 h 30, traditionnel rendez-vous de la messe avec les groupes étrangers et le défilé cavalcade de l'après-midi suivi du dîner champêtre et du feu d'artifice. Le lundi, place aux jeux des jeunes et à la nocturne cycliste du VCB alors que le mardi sera celui des bonnes affaires avec la foire et, durant ces cinq jours, la fête foraine sur la place Jollan-de-Clerville.